抗がん剤の副作用（好中球減少）の時期で治療効果を予測：転移性大腸がん患者での研究
抗がん剤治療による副作用は、患者さんにとって非常に厄介な問題であり、生活の質を低下させるばかりでなく、ときに治療を延期または中止せざる終えない事態を引き起こす原因になります。
一方で、「ある種の副作用がでたほうが、抗がん剤の治療効果が期待できる」という報告もあります。その副作用の一つが好中球減少（neutropenia）です。
これまでの多くの研究によると、抗がん剤による好中球減少は、乳がん、子宮頸がん、膵臓がん、および卵巣がんなどにおける予後良好な因子であると報告されています。つまり、抗がん剤による好中球減少は、「その薬ががんに効いている」という証拠だと言えます。
また最近、この抗がん剤による好中球減少の時期（タイミング）が、治療効果（生存期間）に影響をおよぼすことが明らかになってきました。
今回、転移性大腸がん患者に対する標準的な抗がん剤治療（mFOLFOX6）によってみられる早期の好中球減少は、長期生存のサインとなるというあらたな研究報告を紹介します。
抗がん剤による好中球減少
好中球は白血球の一種で、細菌や真菌などによる感染からからだを守るという重要な役割を果たしています。
一般に、血液中の好中球数が1マイクロリットル当たり1000個未満に低下すると、感染のリスクが高くなり、500個未満になると、感染のリスクが大幅に上昇するといわれています。
多くの抗がん剤の副作用として、好中球減少がおこります。この場合、治療を一旦中止したり、投与スケジュールを変更したり、あるいは抗がん剤の量を減らすなどの対策が必要となります。
また重症の好中球減少では発熱をともなう場合があり、発熱性好中球減少症（FN）と呼ばれています。
抗がん剤減少がおこるタイミングは抗がん剤の種類（レジメン）や投与量によっても様々ですが、一般的には抗がん剤投与後７〜14日ごろに最も減少します。
また、そのタイミングもさまざまで、１クール目（初回）の抗がん剤投与でおこることもありますし、２～３クール目以降におこることもあります。
好中球減少のタイミングが転移性大腸がん患者の予後を予測：mFOLFOX6治療患者における研究
【対象と方法】
2012～2014年の間に、初回治療としてmFOLFOX6（フルオロウラシル（5-FU）、ℓ-ロイコボリン（レボホリナート）、オキサリプラチン（エルプラット）の併用療法）を実施した転移性大腸がん患者290人を対象としました。
血液中の好中球数が1マイクロリットル当たり2000個以下の場合に好中球減少ありとしました。
副作用としての好中球減少がみられなかったグループを好中球減少なし群、みられたグループを好中球減少あり群とし、また好中球減少ありの場合、３クール終了時より前にみられたグループを早期群、３クール終了時より後にみられたグループを晩期群として分類しました。
【結果】
【結論】
以上の結果より、転移性大腸がん患者に対するmFOLFOX6治療によって引き起こされる好中球減少の時期は、生存期間を予測する因子であり、早期にみられた場合には最も長期の予後が期待できるという結論でした。
つまり一般的には、おなじ患者さんのがん細胞と好中球の抗がん剤に対する感受性（反応）は同様であると予想され、好中球など骨髄細胞へのダメージが大きいほどがん細胞への効果も高くなると考えることができます（もちろん抗がん剤が効きにくいがん細胞もありますが）。
じっさいの臨床においては厄介な問題となる抗がん剤の副作用ですが、このように予後良好のサインとなる場合があります。
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